Il est difficile de faire publier un livre : pour des raisons évidentes de rentabilité, les éditeurs sont très sélectifs sur les livres qu’ils acceptent de corriger, mettre en page, imprimer, relier, et envoyer aux librairies. Certains imprimeurs ont sauté sur l’occasion : les auteurs peuvent payer pour faire imprimer et relier leurs livres. L’un des premiers conseils que les cercles d’écriture donnent aux jeunes auteurs est de ne surtout pas tomber dans ce piège en cédant à la facilité! Une fois le livre imprimé, il faut encore le vendre, et ce qui coûte si cher dans la mise sur le marché d’un livre n’est certainement pas son impression, mais au contraire le riche réseau de contacts qui permet à un grand éditeur de faire apparaître ses ouvrages sur les étagères des grandes librairies. Réseau que le jeune auteur qui fait imprimer ses livres n’a pas.

Quel est le rapport avec le mouvement Open Source ? Patience.

Depuis quelques années maintenant, des solutions Open Source envahissent le marché des logiciels, proposant des alternatives gratuites dans de nombreuses situations où seuls les logiciels payants constituaient des solutions sérieuses. Souhaite-t-on gérer ses relations clients ? On peut gratuitement télécharger et installer SugarCRM. Faut-il vendre ses produits en ligne ? La solution Magento est d’une popularité croissante. Doit-on s’échanger intelligemment des documents sur une plate-forme interne ? Alfresco propose une édition libre accessible à tous. Ouvrir un blog ou un site public au contenu régulièrement mis à jour ? Wordpress est là pour vous servir. Et la liste est encore longue…

Les solutions Open Source sont mûres : on est loin de l’interface utilisateur incompréhensible et sans traduction française, on est loin du logiciel à moitié incomplet dans lequel un informaticien expérimenté devra plonger jusqu’aux coudes pour accomplir les choses les plus élémentaires. Bon nombre de solutions sont maintenant fournies par des entreprises sérieuses, et peuvent se vanter de références prestigieuses et diverses.

Être Open Source, cela veut souvent dire être gratuit - l’éditeur propose alors pour se financer des services supplémentaires payants, comme l’hébergement, le support technique ou une version commerciale du logiciel proposant des fonctionnalités inédites. Pour une somme modique voir nulle, n’importe qui peut se procurer un logiciel de bonne qualité capable de satisfaire une grande partie de leurs besoins. Et c’est là tout le danger : à trop se concentrer sur le coût monétaire du produit, on perd de vue des coûts plus subtils qui n’en sont pas moins importants.

Prenons Magento, une référence Open Source de la vente en ligne. On peut faire installer un site eCommerce en parfait état de marche pour moins de 120€. On peut même se procurer le système et l’installer soi-même gratuitement. Tout ceci rend le coût monétaire de Magento négligeable.

C’est lorsqu’on ouvre pour la première fois le panneau d’administration de Magento que l’on commence à saisir le coût non-monétaire associé. Le temps d’apprentissage pour pouvoir maîtriser les centaines d’options disponibles n’est pas négligeable.

Pourquoi l’interface d’administration est-elle si compliquée ? Parce que Magento permet de faire de la vente en ligne, et que faire de la vente en ligne est une activité compliquée : il ne suffit pas de permettre au client d’acheter, il faut l’inciter à acheter. Tout logiciel de vente en ligne abordera les mêmes problématiques et aura donc une interface aussi complexe que celle de Magento, car le vendeur doit :

• Pouvoir renseigner et configurer ses produits, du nom au prix en passant par le stock et la photo, et les répartir dans les catégories du site, éventuellement même dans le cross-selling et l’up-selling.
• Pouvoir gérer des sites multiples ou dans plusieurs langues, avec des règles distinctes sur les prix et les utilisateurs, ne serait-ce que pour avoir un site de test où visualiser ses modifications avant de les rendre publiques.
• Pouvoir appliquer des promotions et des prix barrés suivant des règles plus ou moins complexes (suivant la quantité, suivant des points de fidélité, suivant les produits, suivant des codes promotionnels, suivant la période de l’année).
• Gérer les modes de paiement en ligne, le traitement des commandes, l’expédition et les tarifs de livraison, le remboursement des produits épuisés.
• Recevoir des rapports d’activité permettant d’évaluer le succès du site et de prendre des décisions tactiques et stratégiques.
• Augmenter la visibilité de son site web dans les moteurs de recherche, guider la clientèle à travers le site vers les produits les plus rentables, et garantir de bonnes performances, pour que le passage des visiteurs sur le site soit fluide et agréable.

Si l’Open Source peut réduire à zéro le coût monétaire d’un produit, il ne peut pas réduire le coût d’apprentissage au-delà de la complexité intrinsèque du domaine, tout comme il ne peut pas réduire le coût d’apprentissage du domaine lui-même.

De ce point de vue, l’Open Source est cette même solution de facilité où les jeunes auteurs du haut de leur pile de livres invendus se rendent compte que la vraie difficulté n’était pas de les imprimer. Faire installer Magento pour 120€, c’est se retrouver avec un site qui fonctionne mais qu’on ne sait pas utiliser à son plein potentiel.

Faire de la vente en ligne, cela s’apprend. On peut lire des livres et des articles pour acquérir les bases et même avoir des bonnes idées et de l’intuition, mais bien des choses ne peuvent s’apprendre que par l’expérience et, souvent, par l’erreur. Et avec l’explosion de l’eCommerce ces derniers temps, le droit à l’erreur est un luxe que peu de vendeurs peuvent s’offrir…

Dans cette analogie, qui sont les vrais éditeurs, ceux qui poussent les livres jusque dans les étagères des librairies ? Ce sont les entreprises qui  ne se contentent pas de laisser leur client tout seul avec un logiciel complexe, mais qui au contraire partagent avec lui leur expérience du domaine, le forment, le conseillent, et lui proposent des stratégies adaptées à ses spécificités, qui laissent leur client avec la confiance et la capacité de pouvoir réussir son projet.